Les bassins creusés dans la roche sur le rivage du port de Hersonissos se remplissent et se vident encore avec la marée, deux mille ans après que les ingénieurs romains les aient taillés dans le calcaire pour garder du poisson vivant. La ville s'appelait alors Chersonesos, une basse péninsule qui servait de débouché maritime à Lyttos, une riche cité intérieure qui frappait sa propre monnaie. Des jetées antiques subsistent, submergées environ un mètre sous la surface. Par une matinée sans vent, leur contour est lisible depuis le pont de tout bateau rapide à Hersonissos quittant le quai. Chersonesos possédait un évêché au début de l'ère chrétienne, et les fondations de basiliques survivent au-dessus du front de mer moderne, l'une conservant des fragments de sols en mosaïque. Une fontaine romaine décorée d'une mosaïque de pêcheurs travaillant depuis de petites embarcations a été enregistrée près du port par les voyageurs du XIXe siècle et reste l'antiquité la plus citée de la ville. La pêche a fait vivre la colonie pendant des siècles après que le port antique s'est ensablé et a rétréci. Le caïque en bois, large et lent, fut la coque locale standard jusqu'aux années 1970, lorsque le tourisme charter a atteint cette partie de la côte nord et a reconstruit Limenas Chersonisou autour de lui. La vitesse a ensuite changé la géographie de la côte. Ce qu'un caïque atteignait en une demi-journée, un semi-rigide le parcourt maintenant en vingt minutes, c'est pourquoi les tours en bateau rapide à Hersonissos sont devenus le moyen habituel de découvrir le rivage à l'ouest du port : le cap d'Anissaras, la chapelle de Sarantaris sur son éperon rocheux, les grottes marines sous les falaises. Plus au large se trouve Dia, une île inhabitée au nord d'Héraklion, protégée par Natura 2000 et pâturée par des chèvres kri-kri ; des relevés sous-marins réalisés dans les années 1970 y ont signalé des structures submergées sur le fond marin. La mer de Crète est profonde et claire, et la visibilité au large de ces rochers dépasse souvent quinze mètres. Le port lui-même est peu romantique et très actif : quai en béton, conduite de carburant, machine à glace, une rangée de kiosques sous des auvents en toile. Les départs partagent l'eau avec des voiliers en route vers Dia et avec les croisières traditionnelles en bois qui empruntent encore les anciennes routes — la partie la plus ancienne du commerce d'excursions en bateau à Hersonissos. Rien ici n'est monumental. L'intérêt réside dans la rencontre entre un mouillage antique et une flotte moderne, et un tour en bateau rapide à Hersonissos est la ligne la plus courte tracée entre les deux.