Les ingénieurs romains ont creusé des viviers dans la roche à Chersonesos, et aujourd'hui ces bassins gisent submergés, un mètre sous la surface du port. La ville qui les a commandés n'était pas la station balnéaire que les voyageurs connaissent aujourd'hui. C'était la porte maritime de Lyttos, une cité intérieure dont le grain et l'huile transitaient par cette baie. Une fontaine du deuxième siècle se dressait près du quai, sa mosaïque montrant des pêcheurs remontant des filets — preuve que la mer ici était un lieu de travail bien avant d'être un lieu de loisirs. Une excursion en jet boat à Hersonissos avec plongée en apnée suit désormais le même rivage que les coques de cargaison longeaient autrefois. La côte est constituée de calcaire néogène, assez tendre pour que la mer de Crète puisse le creuser. À l'ouest du port, la roche se brise en falaises basses, évents et grottes marines peu profondes ; le cap Sarandaris ferme la baie à l'est. À sept kilomètres au large, l'île inhabitée de Dia s'élève des eaux profondes, une crête grise pâturée par des chèvres kri-kri. Jacques Cousteau a étudié sa baie sud en 1976 et a cartographié des môles en pierre sur le fond marin, plaidant pour un port plus ancien que Rome. Les bateaux empruntant l'itinéraire d'excursion côtière de Hersonissos passent devant les deux points de repère quelques minutes après avoir quitté le môle. Sous la coque, des prairies de Posidonia oceanica maintiennent le sable en place. L'herbier marin filtre l'eau, ce qui explique pourquoi la visibilité le long de ce tronçon atteint généralement vingt à trente mètres. Les plongeurs en apnée rencontrent des sars communs, des castagnoles, parfois une pieuvre repliée dans une crevasse et des murènes logées sous des corniches calcaires. La surface est chaude et la couche en dessous est brusquement froide, une thermocline que la plupart des excursions en jet boat à Hersonissos avec plongée en apnée traversent sans commentaire. Hersonissos elle-même était un village de pêcheurs de quelques centaines d'habitants jusqu'aux années 1960. Le tourisme a suivi la route d'Héraklion, et le port qui expédiait autrefois l'huile de Lyttos accueille désormais des voiliers, des semi-rigides de plongée et des bateaux en location sans permis. Ce qui survit de l'antiquité au-dessus de l'eau est fragmentaire : les piscinae submergées, un sol de basilique, des citernes sur la pente derrière la ville. Le reste des vestiges repose sous la ligne de flottaison, ce qui donne à l'excursion en jet boat à Hersonissos avec plongée en apnée sa deuxième dimension tranquille — un itinéraire au-dessus des ruines plutôt qu'à côté. Les départs se font depuis une seule adresse qui n'a pas bougé depuis deux mille ans : Port de Hersonissos, Hersonissos 700 14, Grèce.